Un excelente ejemplo de la revalorización de la agricultura se da en el café, con un surgimiento cada vez mayor de nuevos caficultores y elaboradores de café de primera calidad en Puerto Rico, que buscan recuperar el prestigio del que antaño gozó la Isla como productor de uno de los cafés más cotizados del mundo. Lo interesante es que el esfuerzo en esa dirección viene ahora capitaneado por una generación de jóvenes que se han interesado en el café como industria y que, además de elaborarlo y producirlo, están haciendo importantes esfuerzos por darlo a conocer a nivel internacional, logrando exportarlo, pero también ayudando a que el paladar del consumidor boricua aprenda a apreciar y a preferir la excelencia del café de primera calidad por sobre otras consideraciones de precio.

Pero algo interesante también es el interés que este café está generando en el mundo del vino, con el cual comparte tantas similitudes, terruños, variedades, catas, y la más reciente, distribuidores. Estos cafés gourmet se elaboran con 100% variedades arábicas, la mayoría de cafetales propios, pero también un porcentaje comprado a caficultores, que se han asegurado de mantener unos importantes controles de calidad. El proceso comienza en viveros, donde germinan los árboles de café que luego se transplantan a fincas a una altura de unos 3 mil pies (poco menos de mil metros). Despulpe, secado y tueste, son tres etapas del proceso de elaboración del café una vez recolectado y luego de un minucioso proceso de selección, para descartar los granos que no sean de óptima calidad.

En Puerto Rico se consumen 380 mil quintales de café al año, de los cuales sólo 180 mil se se producen en el país. 200 mil quintales tienen que importarse de otros países para suplir la demanda local. El centro montañoso de la isla es corazón de la producción cafetalera, con municipios como Adjuntas, Lares, Ciales o Maricao, como centros destacados.

Al igual que sucede en el mundo del vino en distintas zonas productoras, uno de los grandes retos de la industria cafetalera, al igual que sucede con la del vino en otros destinos, es encontrar mano de obra dispuesta a trabajar la tierra, particularmente para asegurar un relevo generacional que asegure la continuidad de los cultivos. Es mucho más fácil hallar personas jóvenes dispuestas a trabajar en las áreas de comercialización, que en las tareas agrícolas que requiere la producción tanto de un gran café como de un gran vino.

Fotos cortesía de R&J Jong y Café Bello.